Our June selection is the 2011 Québecois film Monsieur Lazhar, directed by Philippe Falardeau. It tells the story of an Algerian immigrant in Montréal who takes a job teaching a class of elementary-school students whose previous teacher had committed suicide. The film was nominated for the Academy Award for Best Foreign Language Film, and has a 97% rating on Rotten Tomatoes.

Screen the film at home on Amazon or other popular streaming services, and then join Joelle Pluchon (direct from France) at 12 noon on Wednesday, June 7 for a bilingual discussion on Zoom.

Original title / Titre originale: Monsieur Lazhar (2011)
Running time / Durée: 1h34m
Genres: Drama, Comedy
Directed by / Réalisé par: Philippe Falardeau
Casting: Mohamed Fellag, Émilien Néron, Danielle Proulx, Sophie Nélisse, Marie-Ève Beauregard
Stream it online / Regarder sur: Kanopy, Tubi TV, Amazon Prime Video, AMC+, DIRECTV, YouTube, Vudu, and others

Bachir Lazhar, un Algérien de 50 ans, apprend dans le Journal de Montréal qu’une institutrice de sixième année s’est pendue dans sa classe, le soir après les cours. Il va offrir ses services de remplaçant à la directrice de l’école. Il dit avoir a été instituteur à Alger, et il est disponible sur le champ. Bachir fait alors la rencontre d’un groupe d’enfants ébranlés, mais attachants. Le fossé apparaît dès le premier jour alors que Bachir leur propose une dictée hors de leur portée, tirée de Honoré de Balzac. Personnage énigmatique qui pénètre dans un monde de femmes et de réformes pédagogiques, Bachir s’attache peu à peu à Alice et Simon, deux élèves qui se démarquent par leur charisme et qui portent leur lot de culpabilité quant à la mort de leur professeur. Quant à Bachir, personne à l’école ne connaît sa vie algérienne. On ne se doute pas qu’il risque l’expulsion du pays à tout moment?

During a harsh Montréal winter, an elementary-school class is left reeling after its teacher commits suicide. Bachir Lazhar, a charismatic Algerian immigrant, steps in as the substitute teacher for the classroom of traumatized children. All the while, he must keep his personal life tucked away: the fact that he is seeking political refuge in Québec – and that he, like the children, has suffered an appalling loss.